Com o aumento das doenças causadas por uma má alimentação, como o diabetes, obesidades, as dislipidemias, houve um maior interesse  das pessoas em buscar alimentos que pudessem melhorar ou ajudar no controle destes transtornos. Neste processo os alimentos funcionais são excelentes opções.

Os alimentos funcionais são aqueles que além de oferecerem os nutrientes, possuem a propriedade de conceder benefícios à saúde, incluindo a redução do risco de doenças. Um grupo que tem se destacado entre os alimentos funcionais são os probióticos. Derivada do grego, a palavra significa pró-vida. São alimentos que contém microorganismos vivos que, quando ingeridos em determinada quantidade, apresentam efeito benéfico sobre a saúde e bem estar do hospedeiro, por estimular o crescimento e atividade de bactérias benéficas. Isso é importante, porque um desequilíbrio na microbiota intestinal interfere no aproveitamento de vitaminas e nutrientes, aumenta os problemas intestinais e o risco de cânceres.

Atletas precisam de uma alimentação equilibrada. Está comprovada a necessidade dos nutrientes na medida correta para atletas e o maior risco de lesão nos que fazem cardápios pobres. Os alimentos probióticos, por melhorarem o funcionamento do intestino, fazem com que o atleta tenha uma melhor absorção dos nutrientes, conferindo melhor biodisponibilidade dos mesmos.

Os probióticos possuem diversos benefícios como: atividade anticarcinogênica; agem melhorando quadros alérgicos alimentares e intolerância à lactose; auxiliam na redução do colesterol, melhoram o funcionamento intestinal, evitam a prisão de ventre,  fortalecem o sistema imunológico.  Isso retarda a fadiga e a falta de disposição comum em atletas que não seguem um plano alimentar específicos. A indústria dispõe de produtos ricos em probióticos como os leites fermentados e diversos tipos de iogurte. Além disto, os probióticos podem ser manipulados para consumo em sachê ou cápsulas.

O consumo destes alimentos deve ser associado a uma dieta equilibrada, pobre em gorduras saturadas e trans, rica em líquidos e em alimentos como frutas, vegetais, cereais integrais, leguminosas, carnes brancas e magras.

Para o atleta, os alimentos ricos em probióticos são sempre indicados. Por melhorarem o sistema imune, esses alimentos ajudam o organismo na defesa contra os radicais livres também.